På besök i föräldrahemmet hittade jag
Klassiska spökhistorier av Charles Keeping. Antagligen tillhör den någon av systrarna, men jag plockade på mig den i alla fall. Och tur var väl det, för mitt bland spökisar av Dickens, Poe och Du Maurier hittar jag en ganska illa skriven, men väldigt charmig sak av Washington Irving.
Den tyske studentens äventyr handlar om Gottfried Wolfgang, en enstöring med "svärmisk och fantastisk läggning" som förlorat sig i böckernas värld, utvecklar paranoia, och blir avtynad och modstulen med resultatet att hans "hälsa blev undergrävd och hans fantasiliv osunt".
"Ibland tillbringade han många timmar i sträck på Paris stora bibliotek, dessa gravkammare för döda författare, med att rota i deras gömmor av dammiga och förlegade böcker på jakt efter näring åt sitt sjukliga begär. På sätt och vis var han en litterär likfrossare, som tillfredsställde sin aptit i valv för förmultnande skrifter."
Åh Gottfried, själsfrände! Och inte nog med det, snart visar det sig att han är en riktig armchair libertine dessutom. Lyssna på det här:
"Fast Wolfgang var tillbakadragen och inbunden saknade han inte anlag för stark lidelse, men länge kom detta endast till uttryck i hans fantasi. Han var för blyg och världsfrånvänd för att göra närmanden till det fagra könet, men han var en glödande beundrare av kvinnlig skönhet, och på sin ensamma kammare försjönk han ofta i drömmar om gestalter och ansikten han hade sett, och hans inbillning visade honom syner fulla av ett behag som vida överträffade vad verkligheten kunde erbjuda."
Men givetvis är inte världen till för en sådan som Gottfried Wolfgang. En mystisk dam dyker snart upp och driver honom till vansinne. Washington Irving är ingen litterär finlirare utan novellen avslutas kort och gott med orden: "Han förlorade förståndet och dog på dårhus".
Stackars Gottfried.